Un
cavamonte, una fossa, una campana che non c'è. Nasce così
la leggenda di questo monolito di mille e forse più anni
fa. E più il cavamonte scava la fossa, più nitida si sente
la campana. Finché ... finché nella fossa, una pietra fra
le pietre fa sussultare il cavamonte : alta 80 cm, larga
60, levigata e affrescata, la pietra presenta l'immagine
della Vergine con il Suo Bambino. E' un'icone di pretto
stampo orientale.
Subito
estratta all'accorrere dei fedeli chiamati dal cavamonte,
viene sistemata in alto, qui, nella fitta boscaglia, sul
crinale della Serra di Casarano, in un'edicola di fronte
al mare lontano.
E qui la
leggenda sul monolito dissotterrato tace. E tace anche la
storia. Non parla o se parla balbetta. E genera equivoci.
Accetta per
vera - o almeno verosimile - la tradizione del cavamonte ;
accetta che il monolito sia stato portato fino alle nostre
contrade dai monaci basiliani, ma altro -per carenza di
fonti - non dice.
La critica
storica non sa ancora - dopo un millennio - se il monolito
sia stato portato qui dai monaci basiliani della prima
immigrazione o da quelli della seconda. O se sia stato
invece dipinto in loco da qualche anacoreta frescante del
vicino Cenobio del Crocefisso o se sia stato il prodotto
di qualche scuola pittorica fra le tante che fiorirono fra
i monaci basiliani prima che questi si allontanassero
dalle nostre terre per l'arrivo qui dei Normanni che
favorivano e proteggevano altri riti, altri ordini
monastici, altri interessi religiosi e civili.
LA CHIESA
Anno 1400
Possiamo
ragionevolmente ipotizzare intorno al 1400 l'inizio della
nostra storia, il ritrovamento, cioè, del monolito e
l'erezione dell'originario tempietto, Non prima, però,
anche se -forse erroneamente-qualcuno riporta nel 1308 la
spoliazione a favore di Capitoli lontani di tutti i beni
della Chiesa. Ma quali beni?!?
Anno 1452
Viene
quassù per la prima volta - storicamente accertata - in
visita pastorale il vescovo di Nardo, il napoletano Mons.
Ludovico De Pennis.
Anno 1508
Arrivano a
Casarano i feudatari Filomarino che ricevono da Giovanna
Tomacelli per incroci matrimoniali il feudo - anzi, i
feudi : Casarano grande
e Casarano
piccolo
Anno 1612
In una sua
visita pastorale il 24 ottobre il Vescovo Mons.Luigi De
Franchis trova la Chiesa molto trascurata e ordina che
venga messo tutto a posto al più presto. Ma muore a soli
46 anni e sulla collina tutto resta precario.
Anno 1619
II
successore di De Franchis è un altro De Franchis, fratello
del precedente ma di questi molto più energico. Trovata
sulla collina la situazione della Chiesa estremamente
degradata autorizza l'Arciprete di Casarano a sequestrare
le entrate della rendita per provvedere al da farsi. In
un anno vien fatto tutto. Sono occorsi 25 ducati.
Anno 1637
Estinta la
casata dei Filomarino arrivano da Napoli i D'Aquino che
saranno feudatari di Casarano per circa due secoli. Grandi
devoti della Madonna della Campana cominciano subito a
restaurare questa Chiesa nel 1639 come riferisce il
Tasselli.
Anno 1656
II
restauro, però, si rivela subito insufficiente e allora
feudatario e popolo di Casarano decidono di abbattere la
prima piccola Chiesa e ne costruiscono una più grande.
Mons. Gerolamo De Coris il 27 ottobre 1657 trova sulla
collina la Chiesa come la vediamo noi oggi: lunga 18
metri, larga 8, alta 13. Ne rimane sommamente soddisfatto
notando soprattutto che l’immagine della Vergine è stata
posta sull'altare, al centro, sommamente venerata non solo
dai Casaranesi ma da tutta la provincia per non dire da
tutto il regno a causa degli insigni benefici da Lei
elargiti.
Anno 1679
Tale
Fratello Onofrio affresca la parete posteriore dell'altare
maggiore con " La Gloria del Paradiso". E chissà se non
sono dello stesso Frescante le altre pareti della Chiesa
fra i quattro altari laterali, affrescate secondo una
tradizione che riconduce allo stile delle Chiese rupestri
che abbondano nelle colline e nelle grotte circostanti,
ultimo sprazzo - nel 600 - del mondo greco-bizantino che
ormai qui declina.
Anno 1692
II
feudatario Matteo d'Aquino junior con la moglie Giulia
Basurto su sollecitazione dell'Arciprete don Giuseppe
Antonio Calò, restaura l'altare maggiore già costruito con
l’ampliamento della Chiesa nel 1656.
Anno 1694
Muore
all’età di 72 anni Padre Luigi Tasselli del Convento dei
Cappuccini di Casarano, importante centro di studi per
religiosi e laici. Grande predicatore, il Tasselli è stato
anche studioso della Terra Antica di Leuca. Qui lo
ricordiamo come il primo storico di questa Chiesa,
appassionato e devoto anche se caliginoso e incerto.
Anno 1723
Mons.
Sanfelice viene sulla collina il 10 aprile, giovedì dopo
Pasqua, giorno in cui si celebra la festa della Madonna
della Campana. Compiacendosi per il grande concorso di
popolo, di sacerdoti, di confraternite di Casarano e dei
paesi vicini, decide di spostare la festa dal giovedì alla
domenica il Albis per avere ancora più fedeli. Nello
stesso giorno visita anche le due camere annesse alla
Chiesa e che servono per l'eremita che sta quassù e per il
suo asinelio. Si compiace di ogni cosa ma vieta alle donne
l'ingresso nelle camere e nell'orto attiguo. Pena la
scomunica.
Anno 1806
Con le
leggi anticlericali di Gioacchino MURAT termina la serie
dei sacerdoti cappellani di questa Chiesa. L'ultimo è
stato lo zio del feudatario, l'Abate don Matteo d'Aquino
morto il 5 ottobre 1791. Successivamente altri sacerdoti
-senza benefici - si son presi carico del culto della
Chiesa. Ricordiamo fra gli ultimi don Quintino Pispico,
don Otello De Benedictis, don Giuseppe Marrella.
Anno 1873
Lo studioso
leccese prof. Cosimo De Giorgi visita questa Chiesa e nei
suoi testi si compiace delle pareti affrescate sullo stile
bizantino.
Anno 1879
Visita la
Chiesa un altro studioso salentino,il Marchese Giacomo
Arditi; ne riferisce nei suoi libri.
Anno 1885
Torna sulla
collina il De Giorgi e si rammarica perché trova le pareti
interne della Chiesa bianche. Gliele avevano balordamente
imbiancate il 13 aprile 1879.
Anno 1912
L'industriale Luigi Capozza si impegna con
l'Amministrazione Comunale a costruire in una sua campagna
alla periferia del paese una strada in direzione di
Ruffano. Servirà alle sue industrie ma faciliterà anche il
percorso dei Casaranesi verso la collina della Campana.
Anno 1969
Visita la
Chiesa il professore e critico d'arte Giovanni Pulcini.
Nota un bellissimo Crocefisso posto sull'altare della
parete di destra. Ne ammira la bellezza e ne individua le
origini: è in legno ed è di pura scuola veneziana del 500.
Convince l'Arciprete don Cosimo Conte a farlo restaurare.
Viene restaurato ma spicca il volo. Ora è venerato nella
Cappella del Santissimo Sacramento in Chiesa Matrice.
Anno 1971
Muore il 2
dicembre a soli 49 anni l'Arciprete di Casarano don Cosimo
Conte e con lui muoiono i sogni di rilancio di questa
Chiesa che egli aveva concordato prima con il Cardinale
Corrado Ursi e poi con il Vescovo Mennonna. Tali piani
dovevano sfociare nell'erezione della Chiesa a dignità di
Santuario Diocesano Mariano. Non erano e non sono maturi i
tempi nei disegni di Dio.
Anno 1976
Padre
Antonio Chetrj - dotto gesuita Casaranese - pubblica il
suo magistrale e preciso lavoro sulla Chiesa della Madonna
della Campana.
Anno 1987
Mons. Aldo
Garzia nomina Rettore di questa Chiesa il sacerdote don
GIAMBATTISTA BORGIA che subito si da da fare per
imprimere una svolta alla Vita Spirituale e materiale
della Chiesa, che qui languiva.
Anno 1988
II Rettore
si mette al lavoro e testimonia : "Qui manca tutto, non
c'è assolutamente nulla tranne i muri della Chiesa,
l'immagine della Vergine e gli altari, peraltro privi di
tovaglie." Tutta Casarano - da lui stimolata - dimostra il
suo secolare attaccamento alla Madonna della Campana
facendo pervenire alla Chiesa calici, pissidi, paramenti
sacri, banchi, sedie e ogni altra suppellettile necessaria
allo svolgimento dei Sacri Riti nonché l'armonium per
il coro, e l'elettrificazione di una prima e poi di una
seconda campana. Contemporaneamente viene chiesta ed
ottenuta dall'Amministrazione Comunale l'illuminazione della
facciata esterna della Chiesa.
Anno 1994
Utilizzando
tutte le offerte dei fedeli, il Rettore restaura la statua
della Vergine, pittura la Chiesa con calce bianca, dipinge
le porte e ripara i vetri delle finestre.
Anno 1995
II nostro
concittadino prof. Gino Pisanò dell'Università di Lecce,
riesce prima a decrittare e poi a tradurre l'invocazione
espressa da un ignoto epigrafista dei d'Aquino 300 anni fa
e inserita in un cartiglio a corona dell'altare maggiore:
SI SALVERÀ'
IN ETERNO COLUI PER IL QUALE
TU AVRAI
PREGATO ANCHE UNA SOLA VOLTA, O MARIA!
Anno 2001
1° Gennaio.
Finisce qui, nella prima festa mariana del III° Millennio,
finisce qui la corona dei nostri appunti fra storia e
leggende, fra pietre silenti e letarghi di secoli e
richiami dell'anima. E viavai di vescovi, di feudatari, di
romiti e di cappellani. E di folle devote di fedeli
richiamate per secoli quassù dalla malia di una Vergine
che sorride sullo sfondo di una leggenda che si stempera
nella storia: un cavamonte, una
fossa, una pietra fra le pietre. E una campana che adesso
c'è.
AVE MARIA!
Hanno
scritto su questa Chiesa:
Padre Luigi
Tasselli nel 1639
Don Felice
Lezzi nel 1794
Prof.
Cosimo De Giorgi nel 1873
Marchese G.
Arditi nel 1885
Don Otello
De Benedictis nel 1940
Mons.
Raffaele Martina nel 1950
M=o
Giuseppe De Pascalis nel 1973
Padre
Antonio Chetrj nel 1976
Prof. Gino
Pisanò nel 1995
Don
Giovanni Borgia nel 1988
Arch.
Gabriella Marrella nel 1990
Inoltre dal
1452 in poi quasi tutti i Vescovi di Nardo nei verbali
delle loro Visite